L'Exorciste (The Exorcist) est un film d'épouvante américain réalisé par William Friedkin, écrit et produit par William Peter Blatty d'après son roman éponyme, et sorti en 1973. Avec Ellen Burstyn, Max von Sydow et Linda Blair dans les rôles principaux, le film narre la possession d'une jeune fille par un démon. Inspiré d'une histoire vraie, ce film est dans la lignée de Rosemary's Baby et La Malédiction qui ont pour thème un « enfant démoniaque. »

L'Exorciste est devenu l'un des films d'horreur les plus rentables de l'histoire avec 402 500 000 $ de recettes dans le monde entier. Il est également considéré comme un classique du cinéma, et l'American Film Institute l'a classé 3^e meilleur thriller derrière Psychose et Les Dents de la Mer. Il a reçu 2 oscars et 4 Golden Globe. Le film a été commercialisé aux États-Unis par Warner Bros le 26 décembre 1973, et une version restaurée est sortie le 22 septembre 2000.

L'histoire se déroule à Georgetown dans la banlieue de Washington. L'actrice de télévision Chris MacNeil est de plus en plus inquiète pour sa fille Regan en proie à des spasmes violents devenus fréquents.

Impuissants, les médecins lui conseillent de faire appel à un prêtre exorciste. Aidé du Père Damien Karras, le Père Merrin va tenter de libérer la jeune fille possédée par le démon Pazuzu.

• Le tournage s'est déroulé du 14 août 1972 au 20 juillet 1973 aux studios Warner Bros. de Burbank, New York et Washington, ainsi que Hetra et Mossoul, en Irak.

• L'histoire de ce film se base sur des faits inexacts publiés dans l'édition du 20 aout 1949 du Washington Post. En effet, alors que William Peter Blatty n'est encore qu'étudiant, il tombe sur un article relatant un cas d'exorcisme sur un garçon de 14 ans en 1949 dans le Maryland. Il se met alors à écrire sur le sujet. Le livre se vend à 13 millions d'exemplaires seulement qu'aux États-Unis.

• Réticente à laisser une enfant proférer des injures aussi crues, la production décida de confier la voix du démon dont est possédée la petite Regan à l'actrice Mercedes McCambridge, alcoolique repentie. Pour ce doublage, elle s'est beaucoup investie moralement : elle s'est remise à boire et à fumer pour obtenir cette voix très grave. Afin de rentrer dans le personnage de Regan, elle a demandé à être attachée à une chaise. Elle s'est réellement torturée mentalement et physiquement.

• L'affiche du film qui annonce la couleur est venue de William Friedkin qui s'est inspiré d'un tableau. Il le dit lui-même : « Il est possible que certains mouvements picturaux aient eu une influence sur moi, mais jamais de manière consciente. La seule peinture qui ait jamais influencée directement l'un de mes films, c'est ce Magritte : L'empire des lumières. J'ai su lorsque j'ai vu cette toile que je devais recréer, pour la scène où le prêtre arrive près de la maison des Mac Neil dans L'Exorciste, l'ambiance qui s'en dégageait. J'ai donc choisi une maison donnant sur une rue illuminée par le même type de réverbère, et j'ai fait éclairer la scène de manière similaire. Je n'ai pas copié ce tableau. Je m'en suis seulement inspiré pour ce qui reste aujourd'hui comme l'un des plans les plus mémorables du film. »

• Choisi par William Friedkin dans le copieux catalogue musical sous label Warner, le thème principal est signé Mike Oldfield qui l'avait donc composé préalablement au projet ; il s'agit d'un extrait de l'album Tubular Bells dont l'utilisation dans ce film donna un coup de pouce inespéré à la carrière d'Oldfield et à la société à laquelle il était attaché par contrat, la toute jeune Virgin, fondée par Richard Branson. Ce thème, froid et lancinant, exerça une certaine influence sur la musique de films du genre, notamment sur celle composée par John Carpenter pour bon nombre de ses propres réalisations.

• La scène de l'exorcisme proprement dite est parodiée au début de Scary Movie 2 de Keenen Ivory Wayans ; dans cette scène, c'est James Woods qui joue le rôle du prêtre, rôle tout de même tenu dans la version originale par Max von Sydow, acteur aux racines bergmaniennes. La parodie de L'Exorciste dans SM2 peut être considérée comme un sketch, car son lien avec la suite du deuxième épisode de la série humoristique est assez lâche.